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Nasce a Mayarì il 13 agosto del 1926, figlio di Angel Castro, un immigrato spagnolo divenuto proprietario terriero e di Lina Ruz.
Nel 1945 si iscrive all’università dell’Avana partecipando alla vita politica nelle file del Partito del Popolo Cubano.
Nel 1950 Castro si laurea in legge e, dopo il colpo di stato di Batista del 1952, si arruola in un movimento il cui scopo è quello di assaltare la caserma Moncada a Santiago di Cuba. Movimento di cui diventa il capo in breve tempo e il 26 luglio 1953 organizza il piano. L’azione fallisce e Castro viene imprigionato.
Molti dei suoi compagni furono giustiziati.
Al processo Castro si difende da solo attraverso la sua arringa sferrò un vero e proprio attacco al potere tramite un documento divenuto famoso con il titolo “La storia mi assolverà”, dove si evince il suo programma politico, quello che avrebbe sviluppato negli anni successivi.
Dopo anni di prigione Castro subì l’esilio in Messico. Batista nel 1955 decise, per problemi con gli Stati Uniti, di concedere l’amnistia ai rivoltosi superstiti, molti dei quali seguirono Castro.
Il 9 luglio Castro e Guevara si incontrano.
Il 2 dicembre 1956, torna a Cuba su una piccola imbarcazione, il Granma, con 82 uomini. La prima azione del gruppo, che volle chiamarsi il Movimento 26 luglio, ha luogo nella provincia di Oriente. Solo dodici uomini sopravvivono agli scontri tra i quali Che Guevara, Raul Castro e Camillo Cienfuegos. Il movimento di Castro ottiene il consenso popolare e oltre 800 uomini si uniscono a lui e rovescia la dittatura dopo innumerevoli lotte interne.
Nel 1959 l’esercito prende il potere. Il capodanno del 1959 Batista lasciò il paese.
Ben presto si svilupparono i primi attriti con gli Stati Uniti, quando il nuovo governo iniziò ad espropriare le proprietà delle principali compagnie statunitensi.
Nel 1960 Cuba firmò un accordo per l’acquisto di petrolio dall’URSS. Le raffinerie cubane, di proprietà statunitense, si rifiutarono di raffinare il petrolio sovietico e vennero espropriate. Le relazioni diplomatiche fra i due paesi furono interrotte. Cuba iniziò a ricevere grossi aiuti economici e militari dall’URSS. Cosa che preoccupò non poco gli Stati Uniti i quali organizzarono un fallimentare attacco contro Cuba nel 1961. Una forza di 1400 uomini, esiliati cubani, furono finanziati ed addestrati dalla CIA, sbarcarono a sud dell’Avana, nella Baia dei Porci. La pronosticata sollevazione popolare non si verificò, il Presidente Kennedy ritirò all’ultimo minuto il supporto all’azione e il tutto fallì miseramente. Il 2 dicembre di quell’anno Castro si dichiarò Marxista Leninista e Cuba adottò il comunismo. Per Castro questa invasione è un grande aiuto, può infatti dimostrare che i suoi nemici sono pericolosi e può dare a loro tutte le colpe per i problemi che affliggono l’isola. Dopo l’episodio della Baia dei Porci, gli Stati Uniti bloccano tutte le esportazioni verso Cuba
Papa Giovanni XXIII scomunicò Castro il 3 gennaio 1962.
Nel 1962 si ebbe la Crisi dei Missili, dopo che gli Usa scoprirono che l’URSS stava installando missili nucleari sull’isola. Dopo momenti di tensione altissima, le relazioni tra Stati Uniti e Cuba rimasero ostili. Numerosi tentativi di assassinare Castro, sponsorizzati dalla CIA, fallirono.
Dal 1991 e precisamente dallo scioglimento dell’URSS, a Cuba vennero a mancare gli aiuti economici e commerciali sovietici. Ci furono conseguenze disastrose per l’economia sempre più debole. Ebbe inizio il periodo especial. Cuba si ritrovava sola e circondata da nemici.
Nel 1998 papa Giovanni Paolo II si reca a Cuba a far visita a Castro.
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