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Fondata il 15 luglio 1689 da un gruppo di cittadini di San Juan de los Remedios che cercavano un insediamento lontano dalla costa per proteggersi dagli assalti dei pirati. Sede della terza università più importante di Cuba, Santa Clara gode di una vitalità propria non legata al turismo. Santa Clara fu per secoli la capitale della provincia di Las Villas, che comprendeva le odierne province di Cienfuegos, Sancti Spiritus e Villa Clara.
La sua fama è dovuta a un episodio di rilevanza storica, qui si svolse nel 1958 l’ultima battaglia della guerriglia rivoluzionaria capeggiata da Che Guevara, che segnò la fine della dittatura di Batista. Per questo Santa Clara è conosciuta come la città del “guerrillero heroico”.
Cosa vedere
Parque Vidal è il centro di Santa Clara, ha un’atmosfera vivace, frequentato a tutte le ore del giorno e della notte, specialmente nei fine settimana dove si tengono spettacoli di musica dal vivo.
L’edificio più bello della piazza è il Palacio Provincial che ospita la Biblioteca José Martì, sul lato nord occidentale fu costruito tra il 1904 e il 1912.
Il Teatro La Caridad, fondato nel 1885 e realizzato grazie ai finanziamenti di Marta Abreu Estevez, nobildonna della città con il desiderio di ampliare e sviluppare le istituzioni culturali di Santa Clara. Restaurato negli anni Ottanta ikl Teatro si presenta in maniera ottimale, immancabile la visita agli affreschi del soffitto eseguiti dal pittore Camilo Salaya che rappresentano le figure allegoriche del Genio, della Storia e della Fama.
Sullo stesso lato della piazza si trova il Museo de Artes Decorativas che conserva mobili, opere di varie epoche di residenze dei dintorni di Santa Clara.
Un paio di isolati a ovest della piazza sitrova la Casa de la Ciudad con mobili del periodo coloniale. L’edificio fu costruito nella metà dell’Ottocento da un benestante di Barcellona.
Il Monumento a la Toma del Tren Blindado sulla carretera Camajuani è costituito da una parte del treno blindato che deragliò durante la battaglia di Santa Clara ad opera di Ernesto Che Guevara. Le carrozze deragliate giacciono ancora al lato della strada. Tutta la sequenza dell’intera azione viene ricostruita con mappe, fotografie, armi e mezzi come il bulldozer utilizzato per sollevare le rotaie e provocare il deragliamento.
Lungo la Calle Maceo si trova la Fabrica de Tabacos, una grande manifattura che produce Partagas e Romeo y Julieta dove è possibile effettuare una visita guidata.
Nel sobborgo sud occidentale di Santa Clara si trova il Museo Memorial dedicato a Ernesto Che Guevara, un complesso scultoreo sulla Plaza de la Revolucion, progettato dall’architetto Jorge Cao Campos e dallo scultore José Delarra inaugurato il 28 dicembre 1988 per l’anniversario della battaglia di Santa Clara. La statua di Che Guevara troneggia dall’alto di un piedistallo dove si leggono le parole “Hasta la victoria siempre”. Sotto il monumento è allestito il museo che espone vari oggetti del Che.
La Plaza de la Revolucion si apre davanti al monumento del Che come una riproduzione della Omonima piazza della capitale.
La costruzione più recente della piazza è il mausoleo che contiene i resti del Comandante e di sei suoi compagni trovati in Bolivia e trasferiti a Cuba nel luglio del 1997.
Loma del Capiro, dalla cima della collina che domina Santa Clara, dove è stato eretto un monumento dedicato al Che si ha una veduta di insieme di Santa Clara, è un luogo tranquillo per riposarsi o per gli innamorati
Dove mangiare
La città ha un buon numero di paladares un pò nascosti e difficili da trovare a causa delle sempre maggiori restrizioni fiscali del governo.
I ristoranti del centro non sono all’altezza è consigliato quindi mangiare presso le case particular o affidarsi alle catene come El Rapido. Ma se proprio non potete farne a meno ecco le eccezioni:
La Toscana in calle Maximo Gomez all’angolo del Parque Vidal dove poter mangiare pizza e pasta per pochi pesos, un pò spartano il ristorante decisamente meglio il bar.
El Sotano presso l’hotel Santa Clara Libre in Parque Vidal, 6 offre panini e pollo fritto.
El Marino sulla Carretera Central angolo Avenida Ramon Gonzalez Coro con specialità di pesce, propone un menu turistico.
Los Tainos avenida de los Eucaliptos, tra i migliori in città, propone piatti a base di maiale, pesce e pizza serviti in una riproduzione di una capanna circolare in stile indios taino.
Dove dormire
Santa Clara offre una scelta ampia di alloggi privati (case particular) soprattutto nel centro della città, nelle vicinanze del Parque Vidal.
La casa che ci sentiamo vivamente di suggerirvi è: casa Ernesto y Mirella.
Tra gli alberghi ricordiamo: Santa Clara Libre, Parque Vidal 6, tel. 20-75-48. Con camere ben dotate di confort è l’unico albergo della città ad essere in pieno centro ed offre una bella vista panoramica dalla sua terrazza dove è anche possibile assistere a spettacoli di cabaret. Discoteca nel seminterrato
Los Caneyes, avenida de los Eucaliptos, tel. 21-81-40, sorge tra le colline nella periferia sud occidentale della città. Propone casette in stile cubano amerindo ben arredate con piscina e vasca termale.
La Granjita, carretera de Maleza km 2, tel. 21-81-90. Appena fuori città, immerso tra le palme e i pini offre ristorante, piscina e vasca termale.
Dove andare alla sera
La vita notturna si concentra al Parque Vidal e nei suoi dintorni, dove si trova la Casa de la Cultura che ospita gruppi di musica e ballo locali. Nel Parque si trova anche La Marchesina, un locale gradevole dove bere con musica dal vivo.
Al Mejunje in calle Marta Abreu, 12 si svolgono spettacoli all’aperto con musica che varia dal rock al jazz alla salsa, molto frequentato dalla comunità gay della città specialmente al sabato quando il locale ospita esibizioni di travestiti.
La discoteca del Santa Clara Libre, El Sotano è piena di vita e musica. Di fronte all’hotel, sul piccolo terrazzo panoramico, c’è un piccolo cabaret dove ascoltare musica dal vivo.
Il Bar Club Boulevard in calle Independencia, 225 propone commedie e musica dal vivo ed è frequentato da una clientela benestante.
Ci sono due cinema in città il Cine Cubanacan in Boulevard, 60 e il Cine Camillo Cienfuegos presso l’hotel Santa Clara Libre.
Da e per Santa Clara
In auto - Santa Clara si trova a 287 km ovest dell’Avana lungo l’Autopista nacional, e richiede almeno 3 ore per raggiungerla. E’ meglio evitare di viaggiare di notte a causa dei possibili incidenti.
In treno - Santa Clara è situata sulla linea L’Avana - Santiago ed è collegata con Camagüey, Holguin, Guantanamo. Per l’Avana ci sono 3 treni ogni notte (durata del viaggio 4 ore e 30 minuti), per Santiago c’è un treno al giorno (durata del viaggio 9 ore). Esiste un collegamento con Cienfuegos tutti i giorni tranne il sabato.
La stazione ferroviaria Marta Abreu è in fondo a calle Maceo, tel. 20.08.54.
In pullman - gli autobus a lunga percorrenza della Astro e della Viazul si fermano al Terminal de Omnibus Nacionales tel. 29.21.13, all’angolo tra la Carretera Central e Callo Oquendo a 2,5 km a nord ovest dal centro in direzione Matanzas.
Per le destinazioni locali, ad esempio Remedios, partono dal Terminal de Omnibus Intermunicipal sulla Carretera Central tra Pichardo e Amparo nei pressi del Memoriale al Che.
I dintorni di Santa Clara
Embalse Hanabanilla è un grande lago artificiale che alimenta una centrale idroelettrica. E’ una meta ideale per una escursione in giornata, è il terzo bacino d’acqua del paese a 350 metri di altezza. L’hotel Hanabanilla organizza gite in battello.
Altra escursione possibile è quella a El Nicho, una bella cascata a sud del lago.
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